ถ้าไปสวนอุเอโนะ (Ueno Park) แล้วพลาดสวนสัตว์อุเอโนะ (東京都恩賜上野動物園) ไปก็น่าเสียดาย โดยเฉพาะถ้าคุณไปกับเด็กๆ หรือแค่อยากเห็น “เสี้ยวหนึ่ง” ของชีวิตชาวโตเกียวในวันธรรมดา ซึ่งเป็นที่ที่คนญี่ปุ่นมักมาเที่ยวพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์
สวนสัตว์อุเอโนะ (上野動物園) เป็นสวนสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น (เปิดตั้งแต่ปี 1882) ตั้งอยู่ภายในสวนอุเอโนะ ปัจจุบันเลี้ยงสัตว์กว่า 500 สายพันธุ์ ตั้งแต่หมีขั้วโลก สิงโต ช้างเอเชีย กอริลลา ไปจนถึงสัตว์หายากอย่างเสือสุมาตรา นกไรโจ (ptarmigan) เป็นต้น ภายในพื้นที่สีเขียวที่ค่อนข้างกว้างขวาง โดยแบ่งออกเป็นสวนฝั่งตะวันออกและสวนฝั่งตะวันตก ใครๆ ก็รู้ว่าแพนด้าคือ “มาสคอต” ของที่นี่ แต่จริงๆ แล้วโซนอย่าง “ป่ากอริลลาและเสือ” (ゴリラ・トラのすむ森), “ป่าช้าง” (ゾウのすむ森), และ “ทะเลหมีขั้วโลกและแมวน้ำ” (ホッキョクグマとアザラシの海) ก็คุ้มค่าแก่การใช้เวลาชม เพราะการจัดแสดงพยายามจำลองสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ทำให้ดูได้นานโดยไม่รู้สึกเบื่อ อีกหนึ่งความน่าสนใจคือภายในพื้นที่ยังมีเจดีย์ห้าชั้นเก่าแก่ของวัดคันเอจิ (旧寛永寺五重塔) ตั้งอยู่ จึงให้ความรู้สึกว่าเป็นทั้งสวนสัตว์และเป็นเสี้ยวหนึ่งของประวัติศาสตร์โตเกียว
บรรยากาศที่นี่ให้ฟีลแบบ “สวนสาธารณะสำหรับครอบครัว” อย่างแท้จริง มีทั้งครอบครัวชาวญี่ปุ่น กลุ่มนักเรียน และนักท่องเที่ยวเดินเล่นตั้งแต่เช้าจรดเย็น โดยพกข้าวกล่อง (เบนโตะ) มาทานหรือแวะหาของกินรอบอุเอโนะ ระยะเวลาในการเยี่ยมชมที่เหมาะสมคือควรเผื่อเวลาไว้ประมาณ 3–4 ชั่วโมงหากต้องการเดินชมโซนหลักๆ โดยไม่ต้องเร่งรีบ แต่ถ้าตั้งใจมาดูแค่แพนด้าและโซน “ต้องห้ามพลาด” เพียงไม่กี่แห่ง 2 ชั่วโมงก็ถือว่าพอไหว เวลาเปิดทำการปกติคือ 9:30–17:00 น. เข้าประตูได้ถึงเวลาประมาณ 16:00 น. และมักจะปิดทำการในวันจันทร์ (หากวันจันทร์เป็นวันหยุดนักขัตฤกษ์หรือ “วันแห่งชาวโตเกียว” จะเปิดทำการ และจะหยุดชดเชยในวันถัดไป) รวมถึงปิดช่วงหยุดสิ้นปีและปีใหม่ตั้งแต่วันที่ 29 ธันวาคม – 1 มกราคม ในโอกาสพิเศษอาจมีวันเปิดเพิ่ม ดังนั้นก่อนเดินทางควรตรวจสอบตารางเวลาอย่างเป็นทางการเพื่อความแน่ใจ
เคล็ดลับการเดินแบบ “ไม่เหนื่อย”: หากต้องการเลี่ยงการต่อแถวยาวในโซนแพนด้า ให้พยายามมาให้เร็วตั้งแต่ตอนเปิดหรือเลือกมาในวันธรรมดาแทนวันหยุดสุดสัปดาห์/ช่วงโกลเด้นวีค ควรใส่รองเท้าที่เดินสบายเพราะสวนสัตว์แบ่งเป็นสองโซนคือตะวันออกและตะวันตก มีสะพาน/ทางเดินยกระดับและช่วงทางลาดเล็กน้อย หากไปกับเด็ก รถเข็นเด็กหรือเป้อุ้มจะช่วยทุ่นแรงได้ดี คอมโบที่ลงตัวคือ ช่วงเช้าเข้าสวนสัตว์ ตอนเที่ยงออกมาทานอาหารรอบอุเอโนะหรือทานภายในสวน ช่วงบ่ายไปพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติโตเกียว (Tokyo National Museum) หรือเดินเล่นรอบสระชิโนบาสุ (Shinobazu) ช่วงเย็นแวะห้างอาเตร อุเอโนะ (アトレ上野) หรือตลาดอาเมโยโกะ (Ameyoko) เพื่อซื้อของ ถือเป็นหนึ่งวันที่แน่นแต่ยังคงความ “ชิล” ในอุเอโนะ
เกี่ยวกับวิธีค้นหาบนแผนที่และชื่อภาษาญี่ปุ่น: ชื่อเต็มคือ 「東京都恩賜上野動物園」 แต่แผนที่ส่วนใหญ่จะแสดงง่ายๆ ว่า 「上野動物園」 (うえのどうぶつえん) คุณเพียงแค่พิมพ์ 上野動物園 หรือ Ueno Zoo บน Google Maps, Yahoo!マップ, NAVITIME ก็จะเจอปักหมุดที่ถูกต้องภายในสวนอุเอโนะ ที่อยู่มาตรฐานภาษาญี่ปุ่นคือ 〒110-8711 東京都台東区上野公園9-83 หากเดินทางโดย JR ให้ออกทางออกสวนสาธารณะ (公園口 - โคเอ็นกุจิ) ของสถานีอุเอโนะ (上野駅) จากนั้นเดินต่อประมาณ 5 นาทีก็จะถึงประตูหลักของสวนสัตว์ จากสถานีเคเซอุเอโนะ (京成上野駅) จะใช้เวลาประมาณ 10 นาที ส่วนจากโตเกียวเมโทรสถานีอุเอโนะ (Tokyo Metro 上野駅) จะใช้เวลาเดินประมาณ 12 นาทีโดยเดินผ่านสวนสาธารณะตามป้ายบอกทาง “上野動物園”
โดยส่วนตัวมองว่าสวนสัตว์อุเอโนะ (上野動物園) เป็นส่วนประกอบที่ควรมีหากคุณวางแผนเที่ยวสวนอุเอโนะและพิพิธภัณฑ์ต่างๆ รอบบริเวณนั้น นอกจากจะให้มุมมองที่ “ธรรมดา” เกี่ยวกับวิธีที่คนโตเกียวออกมาเที่ยวในวันหยุดสุดสัปดาห์แล้ว ยังจัดตารางรวมกับพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติโตเกียว, ศาลเจ้านิกโก้โทโชกุ (Ueno Toshogu) หรือถนนอาเมโยโกะได้ง่ายภายในวันเดียว
